Un avión de Pamir Airways con 38 pasajeros y cinco miembros de la tripulación a bordo, incluyendo a seis extranjeros, se estrelló el lunes en la inaccesible región montañosa afgana de Hindu Kush, cerca de Kabul, informaron funcionarios.

El avión viajaba desde la ciudad norteña de Kunduz hacia la capital Kabul y desapareció a alrededor de las 8 de la mañana hora local (10:30 p.m., en el Perú).

"Puedo confirmar que una aeronave que llevaba 38 pasajeros más cinco miembros de la tripulación se estrelló en algún lugar del Paso de Salang", dijo Zemarai Bashary, portavoz del Ministerio del Interior, a Reuters después de recibir el reporte de la aerolínea privada afgana.

El Paso de Salang está ubicado unos 100 kilómetros al norte de Kabul a una altitud de 13.350 pies. La causa del accidente era desconocida por el momento, pero ocurrió en un día lluvioso y con nubes en Kabul.

"El reporte de Pamir Airways anunció que había un número de extranjeros a bordo", dijo Bashary, agregando que las fuerzas lideradas por la OTAN habían sido convocadas para que envíen aeronaves no tripuladas para buscar el avión que se estrelló.

Raaz Mohammad Alami, un viceministro de Aviación Civil y Transporte, dijo a Reuters que el avión era un Antonov 24 y que seis de los pasajeros eran extranjeros, sin dar detalles sobre sus identidades.

Un pasajero afgano que viajaba en el avión trabajaba para GTZ, una organización estatal alemana de ayuda. "Uno de nuestros miembros locales del personal estaba a bordo de ese avión", dijo Andreas Clausing, titular de la agencia alemana de desarrollo en Afganistán, a Reuters.

Un portavoz de las fuerzas lideradas por la OTAN dijo que se habían enviado aeronaves a buscar el avión.

"Las malas condiciones climáticas en el área están dificultando la búsqueda aérea", dijo la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad en un comunicado.

La nube de ceniza volcánica procedente de Islandia causó el lunes importantes alteraciones en aeropuertos de Gran Bretaña y otras zonas del norte de Europa, dejando en tierra unos 1.000 vuelos y retrasando a decenas de miles de pasajeros, según las autoridades de aviación.

Eurocontrol, la agencia europea de tráfico aéreo, anunció que Gran Bretaña y Holanda fueron las zonas más afectadas, aunque se prevé que la situación mejore a lo largo del día.

"Durante el transcurso del día, se prevé que la nube actual se disperse", dijo la agencia en un comunicado. "También habrá retrasos en los vuelos por la congestión del espacio aéreo en las áreas adyacentes a las zonas cerradas", agregó.

Los dos principales aeropuertos británicos reabrieron tras los cierres nocturnos, pero los pasajeros fueron advertidos de que iba a haber largos retrasos y cancelaciones todo el día.

Los aeropuertos de Irlanda y Holanda también estaban cerrados por temor a que las cenizas dañen los motores de los aviones y provoquen accidentes.

El mes pasado la nube de cenizas del mismo volcán provocó que una serie de países europeos cerraran sus espacios aéreos durante casi una semana sumiendo en el caos el transporte en Europa y otras zonas del mundo.

El secretario de Transporte británico, Philip Hammond, dijo que las autoridades de aviación civil y fabricantes aeronáuticos estaban estudiando si permitir que los aviones atravesaran una mayor densidad de ceniza.

El volcán ubicado debajo del glaciar Eyjafjallajokull, en Islandia, sigue en erupción, sin señales de que la actividad esté por terminar, mientras una columna de cenizas se alza hasta 7.620 metros de altura, dijo la Oficina Meteorológica Británica.