British Airways debe elegir entre Iberia o Qantas como su futuro socio de fusión, dijo ayer en Londres el presidente de la aerolínea española, añadiendo que sería "demasiado complejo" lograr ambos tratos.

El presidente de Iberia, Fernando Conte, fue informado por el presidente y consejero delegado de la aerolínea británica, Willie Walsh, de sus "conversaciones secretas" con Qantas apenas media hora antes de hacer el anuncio público de su nuevo proyecto de fusión, cuando le aclaró que las negociaciones se mantenían.

Iberia ha estado negociando una fusión con BA durante cinco meses. Conte dijo el miércoles en la capital británica que no había tenido conocimiento de las conversaciones de BA con la australiana Qantas y que el grupo británico se ha estado moviendo en paralelo y en secreto.

"No tengo demasiada información sobre lo que ha sucedido entre BA y Qantas desde agosto", dijo a una reunión del Club de Aviación del Reino Unido en Londres. "Yo lo supe una hora antes de que fuese hecho público, cuando Willie Walsh me llamó y me informó de que estaban teniendo conversaciones. Tenemos pendiente en nuestra agenda una reunión para aclarar de qué estamos hablando"; según ha recogido el diario británico Financial Times.

No es un secreto el hecho de que BA e Iberia tienen un historial de relaciones difíciles, a pesar de haber establecido lazos comerciales, y la compañía española ha expresado su exasperación en el pasado por la ambigüedad de su socia británica en completar una fusión total.

Las actuales conversaciones se iniciaron en julio, cuando Iberia dejó a un lado los potenciales acercamientos de sus rivales Lufthansa y Air France/KLM para seguir sólo una negociación con BA, su socia en la alianza oneworld. A partir de este año, Iberia ha ido adquiriendo acciones en British hasta alcanzar una participación del 9,9% para reafirmar las negociaciones y fortalecer su posición frente a la británica la ahora de establecer la ecuación accionarial en el capital de la nueva sociedad conjunta. BA, por su parte, fue elevando su cuota en Iberia del 10% al 13,2%.

El ministro de Desarrollo Económico de Italia, Claudio Scajola, anunció ayer que los vuelos de la Compañía Aérea Italiana (CAI), la sociedad que tomará el relevo de la aerolínea Alitalia, despegarán finalmente después de las fiestas navideñas. con operación reducida casi a la mitad.

Scajola lo confirmó ayer a la prensa italiana instantes antes de reunirse en Bruselas con la Comisaria europea de Políticas Regionales, Danuta Hubner. "El cambio de mandos se realizará después de las vacaciones navideñas", afirmó Scajola. En un principio, estaba previsto que fuese este lunes pero se ha retrasado, según el ministro, para "evitar la congestión de los vuelos en Navidad, además de por los cabos que aún quedan por atar en el proceso de traspaso de poderes".

No obstante, desde este lunes, el grupo de veinte empresarios que forman la CAI asumió los costes de la aerolínea de bandera italiana, aunque el cierre completo de la operación de compra tendrá que esperar hasta el próximo 12 de diciembre por "dificultades técnicas", según el comisario extraordinario para Alitalia, Augusto Fantozzi.

El proyecto industrial de la CAI se basa en la fusión con la también empresa italiana Air One para crear, desde las cenizas de Alitalia, una nueva compañía que tendrá 12.500 trabajadores, de los que 1.500 serán pilotos y 3.300 asistentes de vuelo. Los sindicatos confederales han aceptado el nuevo convenio colectivo que ofrece la CAI a los trabajadores, mientras que las siglas autónomas, que representan a pilotos, asistentes de vuelo y personal de tierra -ANPAV, AVIA, UP, SDL y ANPAC- no aprobaron la propuesta