El precio del petróleo y la crisis económica tienen a las aerolíneas sin resuello para buscar el modo de salvar la "tormenta perfecta" en la que está sumido el sector, en expresión de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, en sus siglas inglesas). Las recetas van, desde las fusiones o alianzas, a las taimadas tácticas para sacarle más dinero al cliente (hace tres días una compañía estadounidense, JetBlue, anunció que cobrará también las almohadas y mantas que se ofrecen en los viajes de más de dos horas) y, sobre todo, a los recortes de vuelos, aviones y empleados.

Una empresa de información sobre el sector, Official Airline Guide (OAG), calcula que la oferta de vuelos y asientos se reducirá en el último trimestre del año en todo el mundo un 7%, respecto al mismo periodo del pasado año. Una bajada "sin precedentes" ya que tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, según OAG, los vuelos se redujeron también un 7% pero la capacidad sólo un 5%.

Pero también es cierto que en el sector nadie duda de que existía un problema de sobrecapacidad en casi todos los mercados en los últimos dos años al menos. Una situación que se produce de manera cíclica cuando llegan al mercado los aviones encargados en épocas de bonanza. Además, según los datos que han ido ofreciendo las compañías, el recorte de empleos suma ya más de 30.800 despidos previstos (ver gráfico). Y al menos 482 aviones comerciales (alrededor de un 3% de la flota mundial de 15.000) se quedarán varados para evitar volar medio vacíos.